A la une

Parmi les 639 participants, 455 étaient considérés comme ayant des capacités auditives normales (capables d'entendre sans problème 25 décibels), 125 avaient des troubles auditifs faibles (seuil d'audition entre 25 et40 décibels) et 53 des troubles modérés (seuil entre 40 et70 décibels) et 6 autres des troubles sévères (seuil au dessus de 70 décibels ce qui contraint à une possibilité de communication uniquement face à face). Au début de l'étude, il n'y avait pas de différence cognitive entre ces diverses catégories qui ont fait l'objet de tests tous les deux ans pour les sujets de plus de 80 ans et tous les quatre ans pour ceux de plus de 60 ans.

A l'issue de l'étude, 58 sujets (dont un tiers de ceux des catégories de déficits modérés à sévères) ont présenté une démence. L'examen des données montre clairement que le risque de démence est associé à la perte d'audition ce qui confirme d'ailleurs des études antérieures sur des effectifs plus réduits.

Plusieurs hypothèses peuvent être expliquées cette corrélation : l'isolement social produit par la perte d'audition, une mobilisation chez les sujets handicapés des ressources énergétiques cérébrales au profil de l'audition et au dépens d'autres zones du cerveau ou encore un mécanisme physiologique commun à la démence et à la perte auditive.

L'originalité de ces nouveaux concepts réside dans la prise en compte du spectre complet de la maladie depuis ses phases précliniques jusqu'au stade démentiel sous le label de « maladie d'Alzheimer ». La MA est caractérisée par des bio-marqueurs physiopathologiques (diminution de la protéine beta-amyloïde et augmentation de Tau ou de Tau phosphorylée dans le LCR, présence de plaques amyloïdes en TEP au PIB) et topographiques (atrophie du lobe temporal médian en IRM, diminution du métabolisme du glucose dans les régions temporo-pariétales en TEP au FDG).

Les auteurs définissent deux stades précliniques de la MA : un stade « asymptomatique à risque de MA », où les bio-marqueurs sont positifs mais le fonctionnement cognitif normal, et un stade de « MA présymptomatique » qui concerne les porteurs d'une mutation génétique familiale autosomique dominante responsable de la MA qui ne présentent pas encore de symptômes.

La MA prodromale ou pré-démentielle est un stade clinique associant un trouble de la mémoire épisodique de type hippocampique et des bio-marqueurs positifs en IRM ou dans le LCR, mais n'atteignant pas les IADL. La démence de type Alzheimer correspond au stade démentiel classique où l'atteinte cognitive associe des troubles de la mémoire épisodique et d'au moins un autre domaine cognitif d'une sévérité suffisante pour interférer avec le fonctionnement social et les IADL. Le terme MCI est désormais réservé aux troubles pré-démentiels n'associant pas les composantes spécifiques de la MA. Des définitions pour la MA typique, atypique et mixte sont également proposées.

Commentaires
Cet article à lire absolument fait une avancée décisive dans la nosologie de la MA en dissociant clairement les aspects syndromiques (MCI, démence) et l'étiologie spécifique « MA ». Cette distinction est indispensable si l'on veut identifier de façon précoce des individus présentant un tableau spécifique de MA chez lesquels des traitements modificateurs de la maladie pourront être évalués. Par ailleurs le seuil de la démence fait clairement référence à un impact sur les IADL (conduite automobile, capacité à gérer son budget) qui va nécessiter la mise en place de mesures de sauvegarde.

Il reste qu'un impact plus subtil sur des activités très complexes existe vraisemblablement plus tôt, dès lors que les tests neuropsychologiques peuvent objectiver un déficit cognitif.

Analysé par Pascale Barberger-Gateau, CMRR Aquitaine
Mots-clés: Définition; MA; Terminologie;